一块专业声卡的核心芯片是DSP芯片、I/O控制芯片和CODEC芯片，而其功能的实现主要依赖特殊的驱动，以上这些部分决定着专业声卡功能的实现和内在品质。

DSP是Digital Signal Processor简称，意为“数字信号处理器”，它是使用数字逻辑电路对数字信号进行处理的芯片。DSP在声卡中的左右就如同CPU一样，拥有一定的运算能力，而且是专门为音频处理服务的。

DSP芯片是可编程的，其驱动程序决定着DSP芯片究竟充当什么角色。它主要有作用一是用来协调和控制控制整个声卡上音频、MIDI等电路的工作，或者是游戏、DVD、MP3解码、MIDI等硬件加速 ；另一种功能则是对数字音频信号的运算处理。

I/O控制芯片是负责声卡输入输出控制的，现在有很多声卡没有DSP芯片，本身就是纯粹的音频接口，只靠I/O芯片来控制音频的输入输出，低端 声卡多采用这样的设计。I/O控制芯片以及输入输出接口也影响着声卡的功能，比如支持声道数、是否支持AC-3输出，是否光纤输入/输出、等等。